"De un pequeño muelle metálico a Primer Puerto de Aguas Profundas del País"

La configuración costera de nuestra región, con su prolongada ría internándose entre islas hasta el fondo de la bahía, le dan a sus aguas características de especial tranquilidad, convirtiéndola en una recalada segura para las embarcaciones. Por ello la zona, aún desde antes de la existencia de instalaciones portuarias, fue utilizada como fondeadero natural y refugio de los navegantes.

Cuando el gobierno nacional decide la fundación de la Fortaleza Protectora Argentina, origen de la ciudad de Bahía Blanca, envía por mar la mayor parte de los materiales que se utilizarían en la construcción del fuerte y del pueblo en proyecto. Así pues en el mes de marzo de 1825, adelantándose al ejército y a los colonos, la sumaca "Luisa" atraca en las barrancas de la bahía con su cargamento de materiales. Los marinos ya habían puesto sus pies en los desérticos salitrales de la Bahía Blanca. Ello representa todo un símbolo. La futura grandeza de este lejano sur, debía empezar por el mar...seguir en el mar y continuar en el mar.

El desarrollo de las instalaciones portuarias se inicia con la concesión otorgada por el gobierno nacional al Ferrocarril del Sud, para construir un puerto en la zona de Bahía Blanca. Los trabajos se inician en 1883 y el muelle es inaugurado el 26 de setiembre de 1885, fecha que se aconsidera asimismo como fundación de la localidad portuaria de Ingeniero White.

Esta primera instalación, de construcción totalmente metálica, era un muelle en curva que permitía atracar únicamente a tres vapores de ultramar y otros tantos de cabotaje. Sin embargo su capacidad de tráfico aumentó prodigiosamente, superando en el año 1900 el millón doscientas mil toneladas, de las cuales aproximadamente un millón eran cereales exportados.
Este crecimiento explosivo justificó la ejecución de nuevas instalaciones.

ntre 1902 y 1904 se construyó el Muelle de Alto Nivel y se concretó la ampliación del muelle metálico, dando origen al conocido Muelle de Hierro, que con su característica forma de T identificara a nuestro puerto durante el presente siglo.

En 1908 se inaugura el Muelle de Elevadores Nº1 y Nº2 que en conjunto con los muelles anteriormente citados constituyeron el núcleo inicial del Puerto Ing. White.

En forma paralela al crecimiento del puerto de Ing. White, perteneciente al Ferrocarril del Sud, se inicia el desarrollo de otro puerto, ubicado a pocos kilómetros del anterior sobre la ría de Bahía Blanca. Se trata del Puerto Galván, que toma el nombre del arroyo que desemboca en las proximidades donde fue emplazado, y que fue construído por el Ferrocarril Pacífico para permitir la salida directa de los productos de su zona de influencia
Su inauguración data de 1905 y aún hoy, si bien sus instalaciones de elevadores y depósitos han sido renovados, la estructura de sus muelles sigue prestando un eficiente servicio, siendo la única instalación de la época fundacional que continúa desarrollando una actividad comercial.

La evolución posterior del puerto continúa en la década del veinte con el inicio de la construcción del Muelle de Carga General, y con la construcción entre 1925 y 1933 del Muelle Elevador Central que alberga a los actuales sitios 5/6 y 7/8, y del Elevador Nº3 con una capacidad de almacenaje de 142.000 tn.
En la década del sesenta el puerto produce un salto cualitativo en su desarrollo. Bajo la órbita de la Administración General de Puertos y de la Junta Nacional de Granos se realiza la construcción del sitio 9 y del Elevador Nº5, que en su momento, junto con el dragado de profundización parcial del canal de acceso realizado a fines de la década por la Dirección Nacional de Construcciones Portuarias y Vías Navegables, transformaron a Bahía Blanca en el puerto más profundo del país, permitiendo la operación de buques de hasta 40' de calado.

Entre los años 1971 y 1972, se construye la Posta para Inflamables en Puerto Galván, que con sus dos sitios de atraque y una profundidad al cero local de 40', brinda mayor seguridad a las operaciones portuarias al concentrar el manipuleo de combustibles en una zona marginal del puerto.

En la década del ochenta se realiza la construcción de la Central Termoeléctrica Luis Piedrabuena, la que aporta un nuevo muelle al puerto, diseñado originalmente para la descarga de carbón o Fueloil, y luego adaptado para la carga de cereales, comenzando sus operaciones en el año 1986.
A fines de la década se empieza a gestar un nuevo salto cualitativo en el crecimiento del puerto. Como en el caso anterior, éste está ligado a un aumento de la profundidad del canal de acceso e interior del puerto que se logra con la obra de dragado llevada a cabo por el gobierno nacional entre los años 1989 y 1992, y que con la extracción de cincuenta millones de metros cúbicos de material a un costo aproximado de doscientos millones de dólares, permite la navegación de buques de hasta 45' de calado.

Esta excepcional obra de la ingeniería portuaria abre al puerto un panorama de incalculable magnitud al convertirlo en el principal puerto de ultramar argentino por su profundidad y excelente vinculación vial y ferroviaria con los centros de producción y consumo.

Las posibilidades comerciales que se generan a partir de la mayor profundidad del canal de acceso ya han empezado a concretarse a través de inversiones privadas de gran magnitud. En el año 1993 se construyó una nueva terminal para la carga de cereales y subproductos, y las terminales existentes han ampliado su capacidad de almacenaje, recepción y carga con inversiones varias veces millonarias.

Estas inversiones, junto a las posibilidades de desarrollo que presenta la zona conocida como sector Cangrejales,ubicada entre ambos puertos con un frente sobre el canal de 1800m. y una superficie disponible de 140 Ha., abren al Puerto de Bahía Blanca una perspectiva de futuro cuya potencialidad puede superar los pronósticos más optimistas.